西山世称洞庭西山，古称包山、西洞庭山、林屋山，是太湖东南部的一个岛屿，位于苏州市西南，距苏州古城45公里。在北纬31°03’～31°12”东经120°11’之间。主峰缥缈峰海拔336.6米，为太湖七十二峰之首。
西山岛南北长11公里，东南长15公里，面积79.82平方公里，是中国内湖第一大岛，由全长4308米的太湖大桥与太湖围家旅游度假区相连。西山原设会庭、石公、建设乡，1987年合并建立西山镇，辖区包括两山丰岛及周围人湖小岛20多个，镇域陆地面积82.36平方公里，设11个行政村、一个居委会，常住人口5.17万人。有稻田9500亩，果茶园3.1万亩，养殖水面0.6万亩。
西山历史悠久，从岛上俞家渡遗址出土的新石器时代遗物可知，早在6000年前的马家浜文化时期，西山已有人类居住了。
4000前大禹治水过西山，留下禹王庙、禹期山等^迹。春秋时期西山因位于吴越之间，留有很多吴越争霸时的遗迹，如当年吴王夫差携西施在此避暑、赏月，而留下了消夏湾、明月湾、画眉池。南宋初年，北方士族纷纷南迁，“政和而后，中原云扰，乘舆南播，达人智十入山唯恐不深，于是乎，荒洲僻岛多为名流栖托之地”。定居洞庭西山者极多，遂形成了“徐”、“陆”、“沈”、“蔡”、“马”、“蒋”、“屠”、“劳”八人家族。这些每际大雨，湾沱山水下注，涧壅而溢，汛滥道途。乾隆三十五年九月鸠石匠，集群工移归涧于街中，而复深广之，疏通水道，迂回蓄缩至未流。复而归于一涧，上覆以砂石，功即竣，容有致。”明月湾的古建筑和古街道，在西山岛上是首屈一指的。当地民间称：“花墙头(指有砖细贴面的墙壁)，百子格(指雕花的落地长窗)，前门后门砂石条，洞庭西山第一家。”
明月湾村沿湖还有一古码头，码头旁有一棵1200年的古香樟，周径达7米，老干已枯，新干茂荣。唐诗人白居易也到过明月湾，他的《夜泛阳坞入明月湾即事寄崔湖州》诗云：“湖山处处好淹留，最爱东湾北坞头，掩映橘林千点火，泓澄潭水一盆油。
龙头画舸衔明月，鹊脚红旗照碧流。为报茶山崔太守，与君各是一家游。”
自古以来西山就以湖光山色优美、名胜古迹众多而称著于世。太湖72峰，41峰在西山景区内，湖水滔滔，群岛林立，山水环抱，景物清幽。其山有峰峦、岭、冈、壁、坡、谷、崖、麓、峤、涧，其水有湖、河、港、浜、渎、潭、沼、溪、池、泉、滩等。石公山山景如画，林屋洞深邃诡奇，包…寺静卧幽谷，罗汉寺古紫藤缠绕，缥缈峰登高眺湖，水月坞探茶寻源。西…共有省市级文物保护单位13处。
西山也是名人辈出之地。自唐贞元年至清同治年间，共出进士13人，举人、贡生55人。自汉至魏晋，高人隐士云集，宗教兴盛，白居易、皮日休、陆龟蒙、苏东坡、赵孟頫、王鏊、高启、文徵明、祝枝…，近人叶圣陶、田汉、刘海粟都来此吟诗、作画、写文章。
西山“月月有花，季季有果”，全岛花木茶果掩映，有青种枇杷、乌种杨梅、九家种板栗等果品和银鱼、白鱼、白虾、人湖大闸蟹等水产品，西山还蕴藏一三富的矿产资源，高品位石灰石在亚洲独占鳌头。西山的太湖石也闻名于世，被誉为“汀南三大名石”。
中国内湖第一长桥——太湖大桥白勺建成，将西山与外界陆地交通勾连起来，使西山步入经济发展快速道，如今以农业资源为基础，以旅游业为龙头，发展第三产业为丰体的新格局已基本形成。初具夫见模的西山现代化农业示范园的建设，新开发的缥缈峰、涵村茶旅游景点，明月湾古村落，成为西山旅游热点。一年一度的西山“梅花节”，每年春天的“品洞庭碧螺春茶，游吴中太湖山水，当一天西山茶农”的活动，迎来了四海宾客。
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